Mali har navnet sitt fra Mali-riket. Riket ble dannet omkring 1250 langs den øvre delen av Niger-elva, og hadde sin storhetstid på 1300-tallet. Byene Timbuktu og Djenné utviklet seg da til sentere for både handel og islamsk filosofi.
Dagens Mali er en tidligere fransk koloni som fikk sin uavhengighet i 1960. Landets økonomi er tungt basert på fiske og jordbruk, men landet har også naturressurser som uran, salt og gull. Befolkningen er en av verdens mest fattige og analfabetisme er et stort problem.
I nord strekker Mali seg langt inn i Sahara, og politisk uro og terrorangrep har preget denne delen av landet de siste årene.
Reisen til musikkfestivalen i ørkenen var som et eventyr. Men to år senere var musikkanlegget knust, gitarer forbudt og min følgesvenn på flukt, som tusener andre. Og det er en forbindelse med Norge her.
Den handler om Libya.
Hvor langt er den sittende regjeringen i Mali villig til å gå for å holde på makten? I forkant av valget i juli i år er det blitt farlig for journalister å publisere folks meninger. Da ringer bjeller det internasjonale samfunnet ikke bør overhøre.
Å være feminist i Mali krever mot. Møt tre kvinner som bryter med det tradisjonelle kjønnsrollemønsteret, men også med vestlige stereotypiske forestillinger om den håpløst undertrykte muslimske kvinnen.
I Mali er kjønnslemlestelse et stort helseproblem. Men stadig flere i landet vil ha slutt på denne skikken, som lenge har gjemt seg bak hellige skrifter.
Helt inntil nylig har enkelte Afrika-kommentatorer hevdet at Afrika ikke har noen skriftlig tradisjon. Påstanden blir gjort til skamme av stadig nye funn av flere hundre år gamle manuskripter og bøker i Timbuktu. Men det er ikke lenge siden man fryktet at alt skulle gå tapt, da det nordlige Mali ble okkupert av radikale islamister i 2012.
Mange har hevdet at det er en direkte sammenheng mellom terroraksjonen mot gassanlegget i Algerie og den franske intervensjonen i Mali. Jeg tror de tar feil, og jeg tror den franske intervensjonen er dømt til å mislykkes, skriver Ketil B. Hansen, ekspert på fransktalende Afrika.