Kvinner arbeider for fred

Jeg treffer Euphrasie Kuoassi Yao, grunnlegger og koordinator for nettverket, i Abidjan, en tropisk storby ved kysten. Skal man dømme ut fra gatebildet er dette en by hvor kvinnene i alle fall ikke går stille i dørene, her bruker kvinnene utestemme overalt og snakker rett fra levra.

Nettverket utviklet seg i kjølvannet av borgerkrigen som brøt ut etter krisen som oppsto i forbindelse med valget i 2010-2011, forteller hun. Siden den gang har landet sakte men sikkert stabilisert seg, og kvinnenettverket har vært viktig i forsoningsprosesser for fred.

–Det var Elfenbenskysten som lagde den første handlingsplanen i Afrika for kvinner, fred og sikkerhet, sier Yao. –Slik fikk vi med kvinnene helt fra begynnelsen av fredsbyggingsprosessen.

Euphrasie Kouassi Yao har mottatt flere nasjonale og internasjonale priser for sitt arbeid for kvinner, utvikling og fred. Hun er den eneste kvinne i landet med ærestittelen Chair Unesco. Nylig ble hun, av magasinet Financial Afrik, kåret til en av Afrikas 100 mest innflytelsesrike ledere, og 28. mars mottok hun prisen Fafel Or i Burkina Faso for sin innsats for å løfte fram kvinners kompetanse i Elfenbenskysten og for den innovative modellen til COCOFCI.

Hun forteller meg hvordan drømmen ble til virkelighet:

–Med utgangspunkt i FN-resolusjon 1325 for kvinner, fred og sikkerhet (se faktaboks) møttes nåværende visepresident for nasjonalforsamlingen Adjoua Jeanne Peuhmond og jeg i 2011. Hensikten var å få kvinner inn i politikken og i både offentlig og privat sektor. Det var vi som sto bak innholdet i landets første handlingsplan med utgangspunkt i FN-resolusjonen om kvinner, fred og sikkerhet. Vi startet arbeidet med å kartlegge kvinners kompetanse.

Slik ble den omfattende planen lagt. Det overordnede målet var å få kvinner synlige, opp og fram.

Nå, bare åtte år senere, samler plattformen 15.000 kvinner fra forskjellig bakgrunn.

–Vi greide å bringe sammen kvinner fra forskjellig bakgrunn, etniske grupperinger, politiske partier og religionstilhørighet, for en felles visjon for utvikling og for å få mer innflytelse på forsonings- og fredsbyggingsprosesser, forteller Yao.

Nettverket gjør seg bemerket i afrikansk sammenheng. Nettverkets register over kvinners kompetanse på alle nivåer er et innovativt redskap nasjonalt og internasjonalt. Jeg spør hva nettverket driver med, helt konkret?

–Vi har fokus på fire områder: 1) beskyttelse av jenter og kvinner mot seksuell vold, 2) likestilling i alle politiske programmer, 3) få kvinner og menn til å bidra på lik linje i gjenoppbyggingen av landet gjennom forsoningsarbeid, 4) styrke kvinners deltakelse i politiske prosesser.

Nettverket utgjør en stor forskjell i vanlige kvinners liv, for eksempel gjennom sitt arbeid i hæren, med fredsbygging på landsbygda og ved å tilby høyere utdanning innenfor tverrfaglige kjønnsstudier.

I kjølvannet av krisen fikk hæren i 2011 sin første kvinnelige general, med støtte fra kvinnenettverket: militærlegen Kouamé Akissi. Dette endret kvinners situasjon dramatisk. Hun forteller:

–Vi måtte kurse menn i at vold mot kvinner er uakseptabelt. Elfenbenskysten var «svartelista» av FN og det «blinket rødt lys» her. Landet hadde begått brudd på menneskerettighetene gjennom krisen. Klager fra kvinner måtte tas alvorlig. Vi hadde 478 tilfeller av voldtektsanklager i 2010, men bare 1 tilfelle i 2016. Nå er det nulltoleranse for vold mot kvinner i hæren, hevder Kouamé Akissi.

Nå er general Akissi pensjonert. Likevel fortsetter hun å jobbe gjennom stiftelsen General Akissi.

–Hovedformålet vårt er å følge opp jenter som har falt ut av skolesystemet med utdanning, og vi følger opp jenter etter fengselsstraff, de som har kommet skjevt ut, fram mot et mer normalt liv, og et arbeidsliv i samarbeid med nettverket for kvinner.

For å sette søkelys på hvordan konflikt påvirker kvinners liv måtte nettverket involvere kvinner aktivt i å forebygge konflikt. De peilet seg inn på landsbygda.

– Vi er ikke i krig, men har heller ikke noen garanti for fred. I regionen Bouaké er det et stort antall etniske grupper og store kulturelle variasjoner. Der jobber vi med 502 kvinnelige landsbyledere, for å skape økonomisk stabilitet og hindre radikalisering til ekstremisme.

Konsepter fra FN-resolusjonen for kvinner, fred og sikkerhet er forsøkt satt ut i praksis.

–Nettverket prøver å gi kvinner økonomisk selvstendighet og bidrar til at entreprenører får komme i gang med egne foretak og selskaper. Dette synliggjør kvinners kunnskap, styrker kvinnelig ledelse og inkluderer kvinner i landets økonomi, forklarer Euphrasie Yao.

Kvinner i nettverket bidrar til å nå de globale utviklingsmålene på FNs Agenda 2030 og jobber for halvparten av de 17 målene.

Å sikre fred og stabilitet er grunnleggende i tiden som kommer, mener Euphrasie Yao.

–Som likestillingsekspert kan jeg si at kvinners rolle i å opprettholde et klima for fred er proporsjonalt med hennes makt og innflytelse på nærmiljøet. Jo mer involvert kvinner er i sosiale, økonomiske og politiske prosesser desto sterkere står de til å ta avgjørelser for seg selv, familien og nasjonen. Derfor er arbeid for fred blitt en hovedprioritet nå i andre fase av plattformens arbeid. Utviklingen går senere enn vi hadde forutsett, og det er langt igjen til likestilling i politikken og i nasjonalforsamlingen.

Mange vil lære mer om likestilling i Elfenbenskysten også, og da kan de få tilbud om å utdannes i faget Gender Engineering. I kraft av sitt engasjement har Yao tatt ansvaret for den første uteksamineringen i tverrfaglig kjønnsforskning i samarbeid med internasjonale eksperter i faget.

Nå blir Euphrasie Yao oppsøkt av mange interesserte fra andre afrikanske land som vil lære hvordan de har bygget opp den unike ressursbanken i Elfenbenskysten.