Netumbo Nandi-Ndaitwah (72) er nesten garantert en plass i namibisk historie, som første kvinnelige president i landet med tre millioner innbyggere i det sørlige Afrika.
Ved Namibias uavhengighet i 1990 ble «NNN», som hun er kjent som, medlem av nasjonalforsamlingen. Siden har hun hatt flere ministerposter.
Karrieren hennes fikk imidlertid en liten knekk i 2004, da hun ble beskyldt for å støtte en dissidentfraksjon i partiet under striden om hvem som skulle ta over for president Sam Nujoma.
NNN var blant dem som ble midlertidig skadelidende, men reiste seg igjen. Hun har fått støtte fra Nujomas etterfølger Hifikepunye Pohamba, som hun deler noen personlighetstrekk og egenskaper med. I likhet med ham foretrekker hun å håndtere konfliktfylte situasjoner på en ikke-konfronterende måte. Denne ydmykheten gir henne autoritet og appellerer til dem som heller vil ha jordnære enn opphøyde ledere.
Over én million namibiere, 73 prosent av de registrerte velgerne, avga sin stemme i landets nasjonalforsamlings- og presidentvalg i 2024.
Hvis valgresultatet blir bekreftet, vil South West Africa People's Organisation (Swapo) – den tidligere frigjøringsbevegelsen som har styrt landet siden uavhengigheten i 1990 – beholde makten i nasjonalforsamlingen med 53,4 prosent av stemmene, ned fra 65,5 prosent i 2019. Partiet mister åtte representanter og går fra 63 til 51 seter, av totalt 96.
Nandi-Ndaitwah fikk en oppslutning på 57,3 prosent i presidentvalget, noe som er hakket mer enn de 56,3 prosentene den nå avdøde president Hage Geingob fikk for fem år siden.
Men uregelmessigheter i valggjennomføringen gjør at opposisjonspartiene bestrider valgresultatet. Det gjenstår å se hvordan domstolen vil avgjøre saken.
Hvis resultatet blir bekreftet, vil Nandi-Ndaitwah bli tatt i ed 21. mars 2025 som landets første kvinnelige statsoverhode.
Inntil videre er hun fortsatt en valgt president. Det er derfor på sin plass å se nærmere på hvem Netumbo Nandi-Ndaitwah er, og hva vi kan vente oss av henne.
Som statsviter har jeg fulgt Namibias politiske utvikling siden uavhengigheten. Valget i slutten av november var et vendepunkt i landets demokratiske historie. For første gang ble Swapo massivt utfordret av opposisjonspartiene.
Nandi-Ndaitwahs vei til topps
Netumbo Nandi-Ndaitwah ble født 29. oktober 1952 i landsbyen Onamutai i Oshana-regionen, nord i landet. Hun var del av en søskenflokk på 13 og vokste opp med moren Justina Nekoto Nandi og faren Petrus Nandi, som var pastor i den anglikanske kirken. Skolegangen gjennomførte hun på St Mary's misjonsskole i byen Odibo.
Nandi-Ndaitwah var politisk aktiv fra ung alder og ledet Swapos ungdomsforbund i Ovamboland, partiets base i nord. Sammen med den lutherske biskopen Leonard Auala og den anglikanske biskopen Suffragan Wood kjempet hun mot offentlig pisking. Dette ble praktisert under det lokale apartheidsystemet for å skremme og straffe politisk motstand mot okkupasjonsregimet. Aktivismen førte til at hun i slutten av 1973 satt fengslet i flere måneder. Året etter forlot hun landet for å slutte seg til Swapo i eksil.
Hun var medlem av Swapos sentralkomité fra 1976 til 1986, og var bevegelsens sjefsrepresentant i Lusaka fra 1978 til 1980. Fra 1980 til 1986 var hun sjefsrepresentant for Øst-Afrika, med base i Dar-es-Salaam. Deretter studerte hun ved Glasgow College of Technology (fullført grad i offentlig administrasjon og utvikling i 1987) og Keele University (med høyere eksamen i internasjonale relasjoner i 1988 og en mastergrad i diplomatiske studier i 1989).
I 1983 giftet hun seg med Epaphras Denga Ndaitwah, som da var en ledende figur i Swapos væpnede fløy, People's Liberation Army of Namibia. Fra 2011 til han gikk av med pensjon i 2013, var han sjef for det namibiske forsvaret.
Mer av det samme?
Swapos kongress valgte NNN til første kvinnelige nestleder i 2017. Hun ble gjenvalgt på partikongressen i november 2022. I tråd med partiets praksis gjorde dette henne til kandidat for presidentvalget i 2024. Som president Hage Geingobuttalte den gang:
«Dette er en stor dag. Vi har skrevet historie ved å velge den som kan bli første kvinnelige president i 2024. Til henne vil jeg gjerne si: Du har en stor oppgave foran deg. Når jeg går av, blir du Swapos presidentkandidat.»
NNN har ikke vært innblandet i noen kjent skandale og har fremstått med integritet. Dette gjør hennes uttalte engasjement for å bekjempe korrupsjon mer troverdig. Tiden vil vise om det stemmer, men Nandi-Ndaitwah kan ha fått tillit og støtte som den hun er, og ikke den hun utgir seg for å være. Det samme påpekte namibiske journalister i et tidligere portrett av henne fra 2022:
«Hun holdt seg unna skandaler og rykket opp til visestatsminister og minister for internasjonale relasjoner og samarbeid, med en plass blant Swapos fire toppledere. Det kan bli hennes springbrett til presidentembetet i 2024.»
Swapos første kvinnelige leder ser ikke ut til å utfordre partiets overordnede politiske rammeverk. NNN utgjør ikke en motsats til den mannsdominerte kulturen og de ideologiske restene i den tidligere frigjøringsbevegelsen. Til tross for at hun tidligere har vært leder for Namibian National Women's Organisation (1991–1994), generalrapportør for den fjerde verdenskonferansen om kvinnerettigheter i Beijing i 1995 og minister for kvinnesaker og barnevern (2000–2005), er hun ingen feminist.
Med sin sterke kristne tro er hun fortsatt en tradisjonell rollemodell. Hun ønsker en svært streng abortlovgivning og er ikke tilhenger av LHBTI+-rettigheter. Da spørsmålet om likekjønnet ekteskap skapte kontrovers i 2023, uttrykte hun homofiendtlige holdninger.
Etter å ha deltatt på et kurs ved en Komsomol-skole (Det kommunistiske ungdomsforbund) i Sovjetunionen i 1975–1976, der hun tok eksamen i arbeid og praksis i den kommunistiske ungdomsbevegelsen, har hun holdt fast på sitt ideologiske bånd til regjeringene i Kina, Russland og Nord-Korea. Da toppmøtet mellom USA og afrikanske ledere ble avholdt i Washington i 2022, benyttet hun anledningen til å ta en mellomlanding i Venezuela.
Som Namibias president og partileder i Swapo vil NNN trolig by på få overraskelser, men forsøke å styre skuta så smidig som mulig. Det blir ingen enkel oppgave. Med den stadig synkende oppslutningen til partiet siden 2019, må hun nok forberede seg på å stå i noen stormer.