Mbhashe-området i provinsen Eastern Cape i Sør-Afrika er et landskap med åser, åkrer og elvedaler som fører ned til Det indiske hav. Langs åsryggene ligger hjemmene til Xhosa-folket, som har bodd her siden før kolonitiden. Før i tiden var alle disse husene runde bygg («rondavel») laget i leire og tekket med gress fra nærområdet. I dag er mange av dem bygget av murstein og sement og har tak av sink. Noen hus er rektangulære, med dekorative søyler, verandaer og flate tak.
Sør-Afrikas historie med arbeidsmigrasjon har ført til at generasjoner av mennesker har blitt tvunget til å forlate disse familiehjemmene for å finne arbeid. Men mange har et sterkt bånd til hjemstedet sitt på landsbygda, hvor navlestrenger graves ned som et symbol på tilknytningen til stedet. Folk vender hjem i ferier, når de er syke, for å delta i seremonier, etter at de har gått av med pensjon, og for å bli begravet der.
Xhosaenes landsbyboliger ser noe annerledes ut i dag. Misjonærer og kolonister introduserte bygninger konstruert av soltørket murstein og mørtel med bølgeblikkplater som tak. Migrasjon, urbanisering og økonomisk status bidro også til endringer. Folk beundret byarkitektur og hadde råd til de byggematerialene de ønsket seg, og migrasjon gjorde at bygningsdesign og plantegninger spredte seg.
Som geograf er jeg interessert i hvordan rom skapes og brukes, og hvilke faktorer som virker inn. Nylig samarbeidet jeg med doktorgradsstudenten Africa Ndude om en studie av hvordan tradisjonelle Xhosa-skikker passer inn i nye hjem. Noen av de kulturelle praksisene og ideene deres er knyttet til bestemte deler av den tradisjonelle rondavelen, og til en spesifikk rondavel på eiendommen. Jeg ville finne ut om dette hadde endret seg over tid.
Vi brukte Mbhashe-området som eksempel fordi det ennå ikke var omtalt i forskningen på tradisjonell byggeskikk.
Vi ba deltakerne i studien om å diskutere den kulturelle bruken av det tradisjonelle familiehuset (indlu enkulu, hoved-rondavelen), og om endringer i bygningsdesign og materialer hadde påvirket deres kulturelle praksiser. Vi intervjuet ti personer i alderen 24–48 år hjemme hos dem selv for å få en inngående forståelse av tematikken. De fikk også en tegning av en rondavel til å hjelpe med å forklare hva som skjedde i de ulike delene av huset.
Intervjuene viste at de arkitektoniske endringene ikke hadde endret de kulturelle normene, verdiene, vanene og atferden som er knyttet til rondaveler. Noen fant måter å innpasse kulturelle ideer i moderne husdesign på – med tilpasninger for innovasjoner innen helse og medisin.
Vi håper at denne studien øker bevisstheten om den kulturelle betydningen av urfolksarkitektur og setter i gang en samtale om hvordan den best kan bevares.
Det tradisjonelle familiehuset
Hos xhosaene er hoved-rondavelen vanligvis en av flere bygninger i husklyngen eller landsbyen (umuzi). Den er delt inn slik at kvinner og menn har hvert sitt område. Folk sover og sitter på sin angitte plass. Plasseringen er basert på ansiennitet snarere enn alder. Gifte kvinner regnes som eldre og overordnet ugifte kvinner, og menns sitteplasser avhenger av når de gjennomførte sitt innvielsesritual.
Tradisjonelt ble familiehuset brukt til hjemmefødsler fordi tilgangen til helsetjenester var begrenset på landsbygda, men denne praksisen er ikke lenger vanlig. Under fødselen fikk ikke menn komme inn. Fødselen foregikk bak lukket dør, i kvinnedelen.
I midten av familiehuset er det et ildsted (eziko) hvor kvinner tilbereder mat og menn steker mais. Folk blir servert i sitt angitte område. Siden det er mennene som har ansvaret for servering av kjøtt og øl, oppbevares det også på plassen for menn, lengst fra døra. I kvinnenes område finner man det mest nødvendige til husholdningen, som bord og skap, servise, bestikk og ilitye lokuguba, en flat stein som brukes til å kverne mat med.
Et spyd (umkhonto) er stukket inn i taket over døråpningen på mennenes side. Mennene bruker spydet til å slakte dyr under et ritual eller en seremoni. Spydet antas også å beskytte mot lynnedslag under uvær.
Når et familiemedlem dør, blir kisten tradisjonelt plassert i kvinnedelen dagen før begravelsen. Eldre kvinner sover ved siden av kisten. Familiens eldste brenner røkelse (en plante som kalles impepho) for å be forfedrene om å ønske den avdøde velkommen.
Deltakerne i studien vår bruker også familiehuset til å kommunisere med hverandre i daglige aktiviteter og med forfedrene under seremonier.
Arkitektonisk utforming i endring
Over 66 prosent av husstandene i Mbhashe er tradisjonelle boliger. Det finnes noen få moderne hus bygget med murstein eller steinblokker. Noen husholdninger har en modernisert rondavel, mens andre ikke har en rondavel i det hele tatt. På landsbygda finnes det ingen planleggingspolitikk: Her kan folk bygge den typen hus de vil.
Xholaene vi intervjuet, beundret moderne hjem (også de av dem som ikke hadde det ennå). Flere rom, materialer som fliser og betong, og funksjoner som belysning ble sett på som ønskelig, progressivt og praktisk. En av dem sa til oss:
Jeg også [ønsker meg et moderne hus], fordi det er slike hus som bygges i dag, og de gjør hjemmet vakkert.
Vi fikk høre at noen av bruksområdene til tradisjonelle familiehus, for eksempel seremonier for forfedre, kan tilpasses moderne bygg. Som en deltaker uttrykte det:
Alle typer hus kan brukes på samme måte som en rondavel, det endrer ikke kulturen vår. Den er den samme.
Men noen foretrakk å ikke tilpasse tradisjonelle elementer til moderne hus. De sa at de heller ville ha to bygg: ett moderne og ett for bruksområder som ikke passer inn i moderne rom.
I dag føder kvinner som oftest på sykehus og klinikker. Hvis de føder hjemme, er det fordi de ikke har mulighet til å komme seg til en helseinstitusjon – ikke av kulturelle årsaker. Siden 2016 har andelen hjemmefødsler sunket til 4 prosent på landsbasis.
Våre deltakere fortalte oss at fram til koronapandemien ble den avdødes kiste fortsatt plassert i det moderne familiehuset for en siste seremoni dagen før begravelsen. De sørafrikanske koronarestriksjonene forbød denne nattevåken. I dag tar de fleste med seg kisten hjem til huset på begravelsesdagen, brenner røkelse og ber forfedrene om å ønske den avdøde velkommen.
Folk velger heller ikke å sove på gulvet lenger, med mindre det er en seremoni.
Det er ikke noe ildsted i det nye huset, men maten kan fortsatt tilberedes i kvinnedelen av en rondavel på en gass- eller elektrisk komfyr. Noen lagrer og tilbereder maten på kjøkkenet i det moderne huset, men serverer den i den tradisjonelle rondavelen.
Uansett arkitektonisk utforming, og til tross for noen endringer i skikk og bruk, lever Xhosa-kulturen videre i hjemmene til Mbhashe.
Opprinnelig publisert av The Conversation 27. desember 2024